Wilhelm Tell:  Wer kennt ihn nicht, unsern Nationalhelden? Als Symbol für Freiheit ist er auf der ganzen Welt bekannt. Wer ist nicht ergriffen, wenn er Tells Taten miterlebt?

I. GESCHICHTE UND LEGENDE

1. Das Land Tells

Hier in Bürglen, im Lande Uri, hat nach der Überlieferung Wilhelm Tell gelebt, als Bauer und Jäger. In einem schönen, aber rauhen Land, wo die ungezähmte Natur den Lebensrhythmus der Menschen bestimmte. Kaum ein Fremder wagte sich hierher, denn Uri war noch ein abgelegenes Tal, vom Norden her nur über den See oder schmale Gebirgspfade erreichbar. Südwärts endete die Welt der Urner an den schroffen Felswänden der Schöllenenschlucht.

Doch zu Beginn des 13. Jahrhunderts gelingt es, Weg und Steg durch die Schöllenen zu bauen. Damit wird die Gotthardroute zur kürzesten, attraktivsten Nord-Süd-Verbindung.

2. Die Leute

Die Urner waren seit jeher Bauern. Sie bewirtschafteten den engen Talboden und die Terassen und Abhänge der Berge. Gerste, Roggen und etwas Wein waren der karge Lohn ihrer mühsamen Arbeit. Doch was sie den Äckern abtrotzten, genügte kaum zum Leben. So wandten sie sich immer mehr der Viehzucht zu. Durch den Viehhandel in den Städten des Mittellandes und der reichen Lombardei gelangte das Hirtenvolk bald zu Wohlstand und Ansehen.

Im Wald und im Gebirge gab es Wild im Überfluss. Die Jagd war wichtig im Leben der Bergler. Tell selber war ein angesehener Jäger und Armbrustschütze.

3. Der Reiseweg

Seit dem 13. Jahrhundert prägt der Gotthardpass unser Tal: Uri ist zum Durchgangsland geworden. Ungezählte Viehherden, Kolonnen von Lasttieren überquerten einst den Gotthard. Heute sind es die Schwerlaster auf der Autobahn und der Huckepackverkehr auf der Schiene. Händler, Pilger, Studenten und Soldaten zogen einst durch unser Tal. Heute sind es Heerscharen von Touristen.

Der Reiseverkehr schuf zwar Arbeitsplätze, brachte Verdienst, erweiterte den Horizont der Bergler. Er führte aber auch zu brutalen Eingriffen in die ursprüngliche Landschaft. Die Umweltbelastung bedroht unsere Lebensqualität, heute noch viel mehr als vor Jahrhunderten.

4. Das gesellschaftliche Leben

Das tägliche Leben zur Zeit Tells war eintönig und hart. Volksfeste, Spiele und Wettkämpfe boten willkommene Abwechslung. Manches hat sich in unserer vielfältigen, heute noch lebendigen Folklore erhalten.

Die Lebenskraft und die natürliche Angriffslust der Bergler führten oft zu Zwist und Streit. Ein Anlass war schnell gefunden: Eine umstrittene Grenze von Weideplätzen, die Ehre eines Mädchens.

5. Die politische Organisation

Die Bergler kannten die  durchaus Gesetz und Sitte. Uri war vor der Erschliessung des Gotthardpasses ein bedeutungsloses Tal. Von den Feudalherren vernachlässigt, waren die Bewohner während Jahrhunderten sich selbst überlassen. So entwickelten die Urner ihre eigene Gesellschaftsordnung. Diese beruhte auf der Notwendigkeit, wichtige Aufgaben gemeinsam zu lösen: Die Bewirtschaftung der Alpen, die Nutzung der Gewässer, die Erhaltung des Waldes zum Schutze gegen Lawinen und die Verteidigung der Interessen des Tales gegen Übergriffe der Nachbarn.

Alle wichtigen Entscheide wurden an der Landsgemeinde gefasst. Doch mit der Zeit rissen einige reichere Familien die politische Führung an sich. Sichtbare Zeichen sind ihre herrschaftlichen Häuser und die Türme, die sie sich erbauen liessen. Wohl herrschten zur Zeit Wilhelm Tells in den Waldstätten nicht demokratische Verhältnisse im heutigen Sinne, doch beruhte die Gesellschaftsordnung auf der Zustimmung aller freier Talbewohner.

II. WILHELM TELL IM GESCHICHTLICHEN ZUSAMMENHANG

1. Europa um 1291

Hier, im Herzen Europas, vollbringt Wilhelm Tell seine Taten. Hier wird im August 1291 der eidgenössische Bund geschlossen, der Grundstein der Schweizerischen Eidgenossenschaft gelegt.

Die Kultur Europas durchlebt eine stürmische Entwicklung. Die himmelstrebenden gotischen Dome werden erbaut. In Italien künden die Fresken von Giotto schon die Renaissance an. Dante verfasst die ,,Göttliche Kommödie". Franz von Assisi und Thomas von Aquin erneuern den christlichen Geist. Marco Polo reist bis nach China. Frankreich wird unter Philipp dem Schönen zum modernen Gross-Staat. Das deutsch-römische Reich, zu dem unsere Täler gehören, ist in zwei Lager gespalten: Das eine hält zum Papst, das andere zum Kaiser. Die Lage ist überall gespannt, auch wenn Europa noch nicht von den später hereinbrechenden Katastrophen erschüttert ist: Hunger, Pest und Krieg.

2. Die Habsburger und die Waldstätte

Die Grafen von Habsburg machen sich die verworrene Lage zu Nutzen. Durch Erbe, Heirat und Gewalt haben sie ihre Hausmacht stark erweitert, ihr Territorium vergrössert. Die Habsburger erstreben nun die Kontrolle über den wirtschaftlich und strategisch wichtigen Gotthardpass und seine Zugangstäler. Wo immer möglich erwerben sie Rechte und Landbesitz in der Region. Überall stellen Sie Beamte, Richter und Steuereintreiber, "Vögte". So unterwandern sie die Machtstrukturen in unsern Tälern.

1273 wird Rudolf von Habsburg zum König gewählt. Er missbraucht die königliche Macht, um das Herzogtum Österreich seinen Stammlanden einzuverleiben.

Das Urserntal ist bereits seit längerer Zeit unter seiner Kontrolle. Im April 1291 erwirbt er käuflich die Stadt Luzern. Die Waldstätte sind eingekreist.

Doch im Juli 1291 stirbt König Rudolf. Die unsichere politische Lage nach seinem Tod ist Anlass zum Bund der Waldstätte vom Anfang August 1291.

3. Das Zeichen Tells

Vor diesem Hintergrund muss das Eingreifen Tells verstanden werden. Was tut er ?

Er gibt seinem Volk ein Zeichen. Das Zeichen der Weigerung, sich der von den Habsburgern angestrebten Herrschaft zu beugen. Es ist der Aufruf, die Freiheit, die Unabhängigkeit zu bewahren. Das Bergvolk will die Verhältnisse nicht ändern, will Herr seiner Angelegenheiten bleiben, frei im Handel und frei auf seiner wichtigen Verkehrsstrasse.

Tells Weigerung, den Hut des Vogtes zu grüssen, der als anmassendes Zeichen fremder Macht auf dem Platz in Altdorf aufgestellt ist, drückt deutlich die Meinung all seiner Landleute aus. Gessler, der Landvogt, lässt Tell verhaften. Zur Strafe befiehlt er ihm, einen Apfel vom Kopfe seines Sohnes zu schiessen. Tell vollbringt die Tat, gesteht aber, dass er nicht gezögert hätte, den zweiten Pfeil auf den Vogt abzuschiessen, hätte der erste sein Ziel verfehlt. Zornerfüllt lässt Gessler Tell auf sein Schiff bringen. Er will ihn ins Verliess seiner Burg nach Küssnacht führen. Ein aufkommender Sturm gefährdet die Überfahrt. Tell wird von seinen Fesseln befreit, um das abtreibende Schiff wieder auf Kurs zu bringen. Er steuert das Ufer an, springt auf eine Felsplatte und flieht. Bei Küssnacht wartet Tell die Rückkehr des Vogtes ab und tötet ihn.

Soweit die Erzählung, wie sie uns überliefert ist. Sie berichtet weiter vom Schwur auf dem Rütli. Drei Männer, einer aus Uri, einer aus Schwyz und einer aus Unterwalden versprechen sich unter Eid, gemeinsam ihre Freiheit zu bewahren. Sie hätten, so heisst es, den Aufstand organisiert, den Sturm auf die Burgen der fremden Besetzer und deren Rückzug aus dem Land erzwungen.

Doch historisch gesichert ist nur der Bundesbrief vom August 1291, der heute noch in Schwyz aufbewahrt wird. Dieser ist wohl ein Ja zur Einigkeit und Unabhängigkeit, aber keine Rebellion. Er ist das Werk freier Menschen, die bewusst und überlegt handelten.

III. TELL IN DER ÜBERLIEFERUNG

1. Hat es Tell wirklich gegeben ?

Hier müssen wir uns die Frage stellen: Hat Tell wirklich gelebt ?

Denn seine Geschichte ist von Geheimnissen und Unsicherheiten umrankt. Kein Zeitdokument bestätigt mit Sicherheit die Existenz Tells. Wir wissen aber ganz allgemein äussert wenig über die geschichtlichen Ereignisse in den Waldstätten aus der Zeit um 1291.

Alles weist jedoch darauf hin, dass sich tatsächlich etwas Einzigartiges ereignet hat, dass jemand ein Zeichen gesetzt hat zum Widerstand gegen fremde Einmischung. Ein Ereignis, das sich tief in der Erinnerung des Volkes festgesetzt hat.

Die Person ,,Wilhelm Tell" kann unmöglich nur in der reinen Fantasie seiner Mitbürger oder ihrer Nachkommen enstanden sein.

2. Die mündliche Überlieferung

Die Geschichte Tells wird fortan von Mund zu Mund, von Generation zu Generation weitergegeben. Sie wird von den Erzählern ausgeschmückt, um dramatische Zwischenfälle bereichert. Die bekannteste Episode, der Apfelschuss, könnte in Anlehnung an die skandinavische Sage des Kriegers Toko entstanden sein. So steigerte sich die historische Erzählung allmählich zu einer Heldenlegende.

3. Wie kam es zum Mythos ?

Die früheste Fassung der Tellsgeschichte ist uns in Form einer Volksballade überliefert, wie sie von Bänkelsängern im 15. Jahrhundert vorgetragen wurde. Etwa zur selben Zeit verfasst ein Beamter in Sarnen ein Urkundenbuch für seine Regierung. Er fügt eine Erzählung über die Gründung der Eidgenossenschaft an, wie er sie wohl im Volke gehört haben mag. Sein ,Weisses Buch von Sarnen" enthält die erste vollständige Tellsgeschichte.

Inzwischen ist Tell mehr als eine blosse Heldengestalt. Tell verkörpert einen grossartigen Mythos: Den einigenden und staatsgründenden Mythos einer Nation, den Mythos der Freiheit und des Rechts der Völker auf Selbstbestimmung.

4. Tell und die Politik

Den Konservativen ist er seitdem verdächtig geworden. Die Intellektuellen glauben, den Mythos demontieren zu können und die Legende verstauben zu lassen. Weit gefehlt. Das Volk steht zu seinem Tell. Denn es findet in ihm seine Identität, den Verteidiger seiner Einigkeit und Unabhängigkeit, wenn diese von aussen bedroht ist, wie während des ersten und zweiten Weltkrieges.

5. Tell heute

Der Streit der Wissenschaft um die Existenz Tells, die ironische Verachtung durch die Intellektuellen, der Missbrauch seines Namens im Dienste ausgefallenster Ideen haben es nicht geschafft, Wilhelm Tell vom Sockel zu stürzen.

Tell ist gegenwärtig bei allen öffentlichen Anlässen der Schweizer, im Inland ebenso wie im Ausland, von Argentinien bis Japan. Mit Tell wird in jeder Wahlkampagne, bei jeder Abstimmung argumentiert. Er ist Werbeträger für alle möglichen und unmöglichen Produkte und Dienstleistungen. Und seine Armbrust, ist sie nicht Symbol für Schweizer Qualität, für ,,Made in Switzerland"?

Nicht zu zählen sind die Filme, Femseh-Serien, Trickfilme, einer phantasievoller als der andere, aber alle von derselben unerschöpflichen Quelle inspiriert: Von der Geschichte Wilhelm Tells, die im Publikum immer wieder Anklang findet.

6. Zum Schluss